6月21日〜22日

朝７時40分発のＬＡＮペルー航空機でリマに向かい、そこからＬＡＮチリの飛行機でサンチャゴに戻ってきたのは、夜の8時頃だった。

エアポートバスに乗って、荷物を預かってもらっているセントロの、パリスホテルに向かう。

レセプションでチェックインの手続きをすませ、預けた荷物を出してもらっていると、宿のおばさんが、ああ、そうそうあなたにメッセージがあったわと、小さなメモを渡された。

読んでみると、イースター島で一緒だったアメリカ人のロスからで、今彼は近くの別のホテルに泊まっていて、夜11時にまた来ると書いてある。

時計を見るとまだ10時前だったので、とりあえず近くの大衆料理店でサンドウィッチを食べる。

ふと店のテレビを見ると、南米サッカーのクラブチームNO.1を決める、リベルタトーレス杯の決勝戦「パルメイラスＶＳボカジュニアース」がやっていたので、食い入るようにして見てしまった。

約束の時間になったので、宿に戻ってロスを待つ。すると少し遅れて「やあ、久しぶり」と言って彼はやってきた。ペルーの話などをした後、明日の予定を聞かれたので、まだ特に決めてないことを告げると、スキーに誘われる。

あまりお金を持っていないんだと話すが、全部込みで６０＄もかからないからと言われ、せっかくだからとＯＫしてしまう。待ち合わせ場所と時間を告げると、ロスは自分のホテルに帰っていった。僕も前日徹夜だったので、部屋に戻った後、あっという間に寝てしまった。

翌朝7時に起きて、延泊の手続きをした後、待ち合わせの場所へ向かう。

少し遅れてロスがやってきて、一緒に乗合バスに乗ってスキー場へと向かう。

サンチアゴから３時間もすると、辺り１面真っ白になり、アンデス山脈で最も高い山に程近い、奥まったスキー場にと到着する。ここでバス代を払う。往復で６０００ペソ、約１２００円。

周りが雪だけあって、めちゃくちゃ寒いので慌ててロッジへと駆け込む。ここでスキー道具一式とウェアをレンタルするのだが、値段を見てみると思ったよりも高い。リフト代を入れると８０＄を超える計算になり、話と違うじゃーんとロスに怒る。

ロスの話では、旅行代理店は６０＄もかからないと言っていたらしい。どうやら南米らしく、かなりいいかげんな話だったようだ。

かなりどうしようか迷ったが、せっかく来たしとレンタルすることにする。しかしお金を払う段階になって１０５００ペソと言われる。あれ？２１００円くらいだったよと、ロスに話すと彼もそうらしい。レシートをよく見てみると、ウェア代と手袋代を忘れているようだ。善良な旅行者はここで、すいませーん、ウェア代忘れてますよおーんと言いにいくのだろうが、僕は善良でなくてもよいので、こっそりと黙っておくことにする。ロスにいたっては、手袋もらっちゃってもいいかな？と不届きなことを言っている。俺達、きっとろくな死に方せんと思うよとロスに話すと、いいもーんと笑っていた。

リフト券は、日本のように回数券がなく、時間も１２時をまわっていたので、半日券を買う。これが１１０００ペソ、約２２００円。合計すると全部で５５００円くらいの計算になる。これだと予定よりも安い位だ。

いいのかな、、、と少し良心が痛んだが、これも日頃の行いが良いからさと、自分に都合よく解釈することに。もらえるものは笑顔でもらっとけ、値切れるものは原価まで！というのが、この旅の新ルール？だ。

リフトに乗って上まで行こうという話になり、頂上を目指すが、１番上のコースは標高３０００メートルにあり、さすがに少し息苦しくなってきた。高山病にかかったクスコが３３００メートルで、そことさして変わらないところでスキーをするのである。息苦しくて当然だ。

おまけに吹雪になり、前は見えないわ、顔は痛いわで最悪。ウェア代のたたりだろうか？でもウェアがたたるのか？と、人に話したらそのまま雪だるまにして、置き去りにされそうな馬鹿らしいことを自問自答しながら滑る。そして転ぶ。やはりたたりなのか？

とてもじゃないがこんな所で滑ってられないと、２つ程下の、真ん中あたりのゲレンデまで降りてきた。

ここまで来ると吹雪も止んだので、写真を撮ろうという話になり、まずは１枚写真を撮ってもらう。ロスが滑っているところを撮って欲しいというので、カメラを受け取り一足先に降りようとした瞬間、顔が雪の中にめり込んだ。つ、冷たい。でもとっさにカメラだけはなんとか守る。兄貴やったっす、こいつだけは守ったっすと、ロスにカメラを渡すと、ロスは「カメラだけ」心配そうに見ていた。お、俺は？

その後は快調にスキーを楽しむ。雪質も最高で、ロスはバンクーバーに住んでおり、年に十数回、ウィスラーというカナダの有名なスキー場に行くらしく、それに負けないとのこと。僕は海外では初スキーだったが、リフトもガラガラで、上の方などプライベートゲレンデ状態だったこともあり、これまた大満足。オンシーズンにもなると、ものすごいリフト待ちをする日本では考えられない。

３時半頃になって、さすがに少し疲れたので、ロッジに降りて休憩した。そこで飲んだポタージュはまさに天国で、凍った鼻水も一瞬にして滝になる程だ。ああ幸せーと、ティッシュ片手に一気に飲みほす。

帰りのバスが５時半だったこともあり、僕的にはこのまま終了でも構わなかったのだが、あと２回は滑れるね、とやる気満々のロスに無理矢理連れ戻される。そして鼻水はまた、つららへと姿を変える。寒いのは嫌だよおうと泣き言を言うと、大丈夫大丈夫と笑っている。いや大丈夫じゃないって。

しかし太陽が次第に赤く染まってゆき、青い空、そして白い山々がうまく調和し、絶妙なグラデーションをかもし出している。神々しくさえある幻想的な光景の中でのスキー。ここは本当にこの世なのかと思うほどで、やはり来てよかったなと思う。

せっかくなので、この写真も撮ろうと思うが、残念ながらフィルム切れ。さっきロスと一緒に、２人でお間抜け顔して撮った、ツインズの写真が最後だったらしい。狙ってないのに落ちがつくのは、天性のお笑いの性なのだろうか？

時間になったので、ロッジへ戻り、道具を返しバスに乗る。帰りは早く、２時間半くらいでサンチャゴ市内へと戻ってきた。

まだ８時だったので、２人でインターネットカフェに行き、その後夕食を食べビールで乾杯。このビールがまた格別に美味かった。

ロスは明日ボリビアに向かうと言う。

いつまでも、どこへ行っても友達でいようと握手をし、別れた。こんな出会いがあるから、旅ってやっぱりいいなと、そう彼と出会ってからの２週間を振り返りながら、サンチャゴの夜の街を１人歩いていた。